なぜチタンソールなのか、なぜワッシャーなのか

金属製のマウスソールなのに、10粒で約1グラムしかありません。そして、私たちのスタッフが2年以上使い続けても、まだ滑り続けています。

しかもチタンでは、形を変えるだけで滑りの性格まで分かれました。穴のないドット型はスピードタイプに、穴のあるワッシャー型はコントロールタイプになったのです。

CLIVE.Lab のソールは、素材がチタンで、形がワッシャーです。この「なぜチタンなのか」「なぜワッシャーなのか」は、よくいただく質問でもあります。始まりの物語は以前の記事（ソールと Glide Check のストーリー）に書きましたが、今回は形と素材の「理由」の部分を、もう少し掘り下げて書いてみます。

まず、なぜワッシャーなのか

ワッシャーは、ボルトやナットの下に挟んで使う、薄い円盤状の工業部品です。役割は、接する面同士の摩擦を調整すること。そして、摩耗や傷から相手を守ることです。つまりワッシャーは、「摩擦のためだけに生まれた部品」です。

マウスの底で起きていることも、煎じ詰めれば摩擦の話です。滑り出しの軽さ、滑走中の速さ、止めるときの感覚。その全部が、ソールとパッドが接する面で起きています。摩擦を調整するために生まれた部品があるのなら、それをそのままソールの形にするのは、むしろ自然な発想でした。

形の面でも、ワッシャー（円形）には理由があります。

そして実際にチタンで作ってみると、この形の差は、滑りの性格の差としてはっきり現れました。

硬い素材では、なぜワッシャー型のほうが止まるのか

理由は、止め方そのものが違うからです。

柔らかい素材では、接する面積の大小で、滑りと止まりを調整します。ところが硬い素材では、面積で止めるのではなく、素材の硬さそのものを利用します。輪の縁がパッドの表面にわずかに沈み、フックのように引っかかる。要はスパイクに近い構造になることで、止まるようになるのです。ワッシャータイプが生まれた理由の一つは、この「沈ませて、引っかける」止め方を、形にするためでした。

面白いのは、金属以外の素材では、この形と性格の関係が真逆だったことです。同じ形でも、素材の硬さが違えば、効き方は逆になる。形の効果は、素材とセットでないと語れません。

同じ素材でも、形ひとつで「速さ寄り」か「止めやすさ寄り」かが分かれる。だから私たちは、ドット型とワッシャー型の両方を展開しています。チタンでは、素材だけでなく形でも、滑りを選べるということです。

次に、なぜ金属なのか

素材の話は、ワッシャーとは別のところから始まります。マウスソールの主流素材である PTFE などの樹脂は、滑りが良い反面、どうしても摩耗との闘いです。滑りの良い素材ほど減りが早い、という面もあります。「ソールは消耗品」という前提は、ここから来ています。

ところが、樹脂の表面加工を変えるだけで、滑り出しや止めの感覚はかなり変わります。表面の状態しだいで滑りが変わるのなら、他の素材でも同じことが起きるはず。そして金属でそれができれば、摩耗に強い——つまり寿命の長いソールが作れるのではないか。これが、私たちが金属ソールに取り組んだ出発点です。

「チタンはソールに向いていない」を、疑った理由

チタンを本格的に始めた理由には、もう一つあります。滑りを測るようになってから、奇妙なパターンに気づいたのです。

自分の感覚では「このマウスパッドとこのソールは、相性がいいはずだ」という組み合わせが、計測してみると真逆で、スコアは落ちる傾向にありました。感覚と数値が、食い違ったのです。

これは、作り手にとって耳の痛い結論でした。今までの感覚的なレビューは、自分の感覚も含めて、アテにならない。その証明になってしまったからです。

だとすれば、「チタンはソールに向いていない」という話も、同じ感覚の産物かもしれません。当時、チタンはソール素材として「向いていない」とされる側の素材でした。でも、その評価の根拠は、測った数値ではなく感覚のはずです。

一方で、私たちには別の確かめ方もありました。金属系の素材は、表面加工しだいでどんな滑りにも化ける可能性がある。これは過去の検証で、すでにデータとして確かめられていたことです。

金属の中で、なぜチタンなのか

金属なら何でもいいわけではありません。いちばんの条件は、軽さです。

マウスは、数グラムの重量差が操作感に出る道具です。ソールを金属に変えた結果マウスが重くなってしまっては、意味がありません。その点チタンは、金属でありながら軽い素材です。

金属に変えたことを、重さではほとんど感じない水準に収められます。

そして金属であることの強み——減りにくさが、そのまま寿命になります。スタッフが2年以上同じソールを使い続けられているのは、この「軽いのに金属」という組み合わせあってのことです。

いちばん苦労したのは、精度のばらつき

正直な話も書いておきます。チタンは、扱いの難しい素材です。いちばん苦労したのは、精度のばらつきでした。

個体差は、金型の問題でも、加工の問題でも生まれます。それ自体は、どの素材でも起きることです。ただし金属系は厄介で、他の素材と比べて、厚みに少しでも差が出ると、滑らせた瞬間に「わかってしまう」のです。研磨の偏りで異常に滑り過ぎるものや、滑らかさを欠くものが出たのも、この敏感さの裏返しでした。

「チタンを使えば自動的に良いソールになる」のではなく、チタンは「仕上げと精度が、そのまま滑りに出る素材」なのです。だから私たちは、表面仕上げと寸法の精度の管理、そして滑りを測って確かめることを、製品化の前提にしてきました。そしてその前提を満たすために、工場探しと、加工方法の確立に、いちばん時間を使いました。

合うパッド、合わないパッド

合う相手と合わない相手がある。それを隠さず書くことも、作り手の責任だと思っています。

形と素材の、その先

まとめると、答えはシンプルです。

ただし、形と素材だけで滑りは決まりません。最後に効いてくるのは、表面の仕上げです。同じチタンでも、仕上げしだいで滑りは変わる。その変わり幅をどう設計し、どう測って確かめるか。そこが、私たちのソール作りのいちばんの仕事であり、測定ツール Glide Check を作った理由にもつながっています。

製品として出している金属ソールは、まだチタンだけです。ただ、他の金属素材でも準備は進めています。素材が増えれば、形との組み合わせはさらに広がります。その先の話も、いずれ書けるはずです。

「あの頃の自分に渡したかったソールを、
今はチタンで作っています」

形にも素材にも、ちゃんと理由があります。その理由を、これからも一つひとつ書いていくつもりです。

チタンワッシャーソールはこちらで購入できます。
https://clivelab.jp/products/titanium-donut-skats